Consumul de gaz al Europei în 2023 a ajuns la cel mai scăzut nivel din ultimii 10 ani, cererea reducându-se cu 20% pe întreg continentul. Deși se încearcă acreditarea ideii că gazul ar fi fost înlocuit cu energia regenerabilă, în realitate, scăderea consumului a fost cauzată de închiderea fabricilor europene, pe fondul prețurilor prohibitive la gaze și energie electrică.

În ciuda acestui fapt, țările continuă să construiască o nouă infrastructură GNL, astfel că opt terminale de import au intrat în funcțiune din februarie 2022 și se preconizează că alte 13 proiecte vor fi operaționale până în 2030. Aceasta înseamnă că, de fapt, capacitatea combinată a terminalelor GNL din Europa ar putea fi de trei ori mai mare decât cererea estimată de GNL până la sfârșitul deceniului, se precizează într-o analiză a Institutului pentru Economie Energetică și Analiză Financiară (IEEFA).

Între 2021 și 2023, aprovizionarea Rusiei cu GNL către Europa a crescut cu 11%; transporturile către Spania s-au dublat, iar către Belgia s-au majorat de peste trei ori. Turcia și Grecia au început să importe GNL rusesc în 2022. Terminalele europene care au importat cel mai mult GNL rusesc între 2021 și 2023 au fost Zeebrugge (Belgia), Montoir-de-Bretagne (Franța), Bilbao (Spania), Gate (Olanda), Dunkerque (Franța) și Mugardos (Spania). Astfel, exporturile de GNL ale Rusiei spre Europa au fost de 19,44 miliarde mc în 2022, din care cea mai mare parte a ajuns în Franța, 7,17 mld mc, Spania, 4,99 mld mc, Belgia, 2,83 mld mc și Olanda, 2,42 mld mc. În 2023, dintr-un total de 19,47 miliarde mc GNL din Rusia, 6,68 mld mc a importat Spania, 4,68 mld mc, Franța, 4 mld mc Belgia, 1 mld mc Olanda și 0,4 mld mc Portugalia.

Țările europene care au redus cel mai mult consumul de gaze în ultimii doi ani au fost Germania (-17,6 mld mc), Italia (-14,4 mld mc)    Marea Britanie (-14,2 mld mc), Olanda (-10,9 mld mc), Franța (-8,6 mld mc) și Spania (-4,8 mld mc). IEEFA estimează că cererea europeană de GNL nu va depăși 135 de miliarde de metri cubi în 2030, lăsând un decalaj potențial de aproximativ 265-270 de miliarde de metri cubi de capacitate neutilizată. Importurile de GNL din Europa au totalizat aproximativ 167 de miliarde de metri cubi în 2023, similar cu 2022. Anul trecut, 46% din importurile de GNL ale Europei au venit din SUA, 12,1% din Qatar, 11,7% din Rusia, 9,4% din Algeria, 5,6% din Nigeria și restul din alte țări. Cei mai mari importatori de GNL în 2023 au fost Franța, Spania, Țările de Jos, Marea Britanie, Italia și Turcia. Din ianuarie 2022 până în decembrie 2023, UE a plătit aproximativ 171,5 miliarde euro pentru GNL importat, din care 75,1 miliarde euro pentru GNL din SUA, 23,8 miliarde euro din Rusia și o valoare similară din Qatar, 10,8 miliarde euro din Algeria, 7,3 miliarde euro din Nigeria, 6,5 miliarde euro din Norvegia, 6,5 miliarde euro din Angola și restul din alte țări.

În 2022, țările UE care au apelat la prietenii americani pentru aprovizionarea cu GNL au avut un șoc. Prețurile erau exorbitante, însă răspunsul SUA la plângerile statelor europene a fost că se aplică cererea și oferta. De exemplu, Olanda a plătit SUA, pentru 9,77 miliarde mc GNL, 8,53 miliarde de euro, pentru ca, în 2023, să plătească 10,69 miliarde de euro pentru 15,95 mld mc. Franța a cumpărat de la americani, în 2022, 15,6 mld mc GNL cu 6,6 miliarde de euro, pentru ca, în 2023, să cumpere 13,28 mld mc GNL cu 15,93 miliarde de euro, în timp ce Spania a plătit, în 2022, 8,9 miliarde de euro pentru 11,71 mld mc GNL, și 3,13 miliarde de euro pentru 7,37 mld mc GNL, în 2023.